Attraverso l'analisi di esempi raccolti in tutto il mondo ed in varie epoche storiche--dai riti cannibalistici aztechi alle inaugurazioni dei presidenti americani, dalle marce del Ku Klux Klan in Georgia alle manifestazioni per la Festa dei Lavoratori a Mosca--Kertzer mostra che il successo di qualunque forza politica, conservatrice o rivoluzionaria, e' strettamente connesso al proprio successo dell'uso del rituale.